若要早期发现微小胃癌和小胃癌，要建立普查制度。胃透视、内窥镜检查和活检是胃癌诊断的三个主要手段。
普查可取40岁以上高危人群为主要对象，方法为口服钡剂和发泡剂后进行胃的气钡双重造影，每人摄缩影片6～9张。
凡普查时发现可疑患者以及患有前述可疑胃癌症状者，进一步做气钡双重造影精密检查。检查前禁食、禁水，并注射解痉剂，口服消泡剂后置胃管。平卧。经胃管注入浓钡剂和空气，于不同体位观察摄片：①仰卧正位，观察后壁；②右侧前倾位，以充分显示胃窦后壁；③俯卧正位，观察前壁；④左侧前倾位，以充分显示胃体及小弯后壁；⑤局部压迫适于观察隆起型病变；⑥立位充盈观察胃的整体轮廓，尤其是胃角形态；⑦食管双重对比摄片，以显示食管和贲门。此法能发现直径1ｃｍ的早期癌。粘膜内癌表现为癌区胃粘膜小区和小沟破坏消失，代之以大小不等的颗粒状隆起，粘膜皱襞向癌区集中，皱襞尖端急剧变细或中断，癌性凹陷边界不鲜明，蠕动波可通过。粘膜下癌除上述胃小区和小沟的改变外，可见向癌区集中的粘膜皱襞尖端呈棍棒状、结节状或架桥状隆起，癌性凹陷边缘鲜明，蠕动波仍可通过 。
现用的纤维胃镜检查已几无盲区，诊断进展癌并无困难。在诊断早期癌时，应注意早期凹陷型癌需与愈合中的良性溃疡鉴别；在早期表面平坦型癌，粘膜仅有色泽改变，胃小凹和小沟消失，极易漏诊，必要时可借撒布靛胭脂进行对比染色以显示早期癌灶。
活检的目的在于从病理组织学上确定有无癌的存在，一般经内窥镜检查同时进行，准确而恰当的取材是提高诊断率的关键。溃疡型的标本取自溃疡边缘壁内侧，不要取坏死组织；隆起型的标本取自隆起处外侧面，凹陷型在中央取材。
在采取活检遇有困难的病例，可在纤维胃镜的直视下，用细胞诊断刷摩擦病灶采取细胞。也可采用洗涤法采取胃脱落细胞，进行检查。
