白血病是一类造血干细胞的克隆性恶性疾病。其克隆中的白血病细胞失去进一步分化成熟的能力而停滞在细胞发育的不同阶段。在骨髓和其他造血组织中白血病细胞大量增生积聚，并浸润其他器官和组织，而正常造血受抑制。

根据白血病细胞的成熟程度和自然病程，白血病可分为急性和慢性两大类。急性白血病的细胞分化停滞在较早阶段，多为原始细胞及早期幼稚细胞，病情发展迅速，自然病程仅数个月。慢性白血病的细胞分化停滞在较晚阶段，多为较成熟幼稚细胞和成熟细胞，病情发展慢，自然病程为数年。其次根据主要受累的细胞系列可将急性白血病分为急性淋巴细胞白血病（简称急性淋白血病ALL）和急性非淋巴细胞白血病（简称急非淋白血病，ANLL）；慢性白血病分为慢性粒细胞白血病（简称慢粒白血病）、慢性淋巴细胞白血病（简称慢淋白血病）及少见的多毛细胞白血病、幼淋巴细胞白血病等。

白血病中医学古代献中无此病名记载，可归属于“急劳”、“热劳”、“血证”、“瘟毒”、“虚劳”病证范畴。