植入性除颤器可以自动将心跳不稳的心脏恢复到正常的节奏以拯救生命，因此，它拥有了一个昵称——胸部急诊室。
但过去两年来，接受除颤器的病人数却在下降，越来越多的医生和病人认为，除颤器的风险和不确定性可能超出了它的潜在益处。而每年美国联邦医疗保险（Medicare）计划和各大保险公司都要为此付出数十亿美元的费用。
使用量下降的趋势是自植入性除颤器于1985年推向市场以来的第一次。几年来，医学专家一直在苦苦思索：目前并没有合适的工具或者测试手段来预测究竟哪些病人最适合使用除颤器。
可有可无？
毫无疑问，除颤器拯救了成千上万的病人的生命。这就是保险公司为什么仍然愿意为这种医疗器械以及植入它们的外科手术付费的原因之所在，虽然每位病人使用植入性除颤器的费用高达5万美元。
然而，近年来除颤器被召回事件频频，而越来越多的证据表明，绝大多数使用除颤器的病人实际上并不需要它。
在美国60多万接受植入性除颤器的病人中，有10%的人生命得到了拯救。然而，这意味着：十分之九接受除颤器的病人没有获得任何医疗益处。一项大规模长期医学研究的数据更为惊人：为期5年的研究发现，除颤器只能拯救大约十四分之一的生命。
如果使用除颤器只是让保险公司付出每人5万美元的费用，那么其相对较低的回报率也没什么大不了。问题在于，病人必须权衡植入除颤器产生的感染和故障风险。因此，长期的统计数据显得尤为重要。
销售减速
现在，越来越多的医生在给病人植入除颤器前会考虑再三。“接受除颤器的病人数已经从2005年高峰时的16万人下降到了去年的不到14万人。”Wachovia资本市场公司分析师Lawrence Biegelsen预计今年病人总数将会更低。
对生产商来说，使用人数的减少就意味着除颤器销售收入的下降。除颤器在美国的销售额已经从2005年的42.9亿美元降低到了去年的39.4亿美元。
美国以外的地区，虽然接受除颤器手术的病人数在继续增长，并且在去年创下了19.3亿美元的销售新高，但一直增长缓慢。
拒用之灾
一些专家担心，除颤器在工作过程中出现问题会让那些心脏异常和患心脏疾病并且有可能导致心跳骤停的人面临生命危险。在美国，至少有几十万人患有这种病症。
除颤器主要生产厂家美敦力为此力辩：美国每天有500人由于突发心跳骤停而死亡，这些人符合现行的使用除颤器的医疗指导方针，但他们却没有接受这种医疗器械。
